Il mio primo progetto in Italia è stata una residenza a Firenze. È il primo progetto che ho realizzato in un contesto italiano e la prima volta che ho lavorato su uno spazio interno. Realizzare un progetto in Italia mi ha spinto oltre i limiti autoimposti: in questo progetto ho dovuto mettere da parte la mia identità di specialista in spazi esterni e adottare il ruolo di designer generale. Nuovo, divertente e molto gratificante.

Non mi considero come avente uno stile distintivo. Ma ho delle tendenze. Meno è meglio, quando fatto bene, è l’approccio con cui mi identifico di più.

Ridurre le finiture è un’arte. Diverse applicazioni e prodotti — stili diversi, produttori diversi. La sfida è metterli insieme: più con meno, in modo positivo.

La maggior parte del mio lavoro è stata nel Golfo. Questo è limitante quando gran parte degli elementi di un progetto sono importati. Finisci per essere distante dai produttori, trattando principalmente con quelli che hanno fornitori locali. Non lascia molto spazio all’innovazione.

Aprire lo studio a Firenze ha aperto un mondo di possibilità. Non mi ero reso conto di quanto fino a questo progetto — un appartamento privato, riportato alle ossa e completamente rifatto.

Può sembrare strano, ma per me la rubinetteria conta. Le persone la toccano, la guardano da vicino. È sotto i riflettori — il più delle volte letteralmente. Lo stile della rubinetteria è una decisione determinante. Quindi, ciò che comunica conta per l’intero spazio. È un artefatto condensato e potente di identità.

La ricerca mi ha portato a un produttore con una storia interessante: un artigiano britannico del metallo che cercava raccordi in ottone massiccio con un’estetica industriale, non riusciva a trovarli e ha deciso di farli da solo. Una cosa ha portato all’altra — le persone hanno notato — e alla fine al suo laboratorio di produzione nel polo della lavorazione dei metalli in Italia.

L’Italia produce i suoi rubinetti in un unico posto, più o meno. Su in Piemonte, intorno al Lago d’Orta, c’è un distretto che piega ottone e bronzo da secoli — fonditori di campane e artigiani del metallo che, intorno al 1800, si sono dedicati a valvole e rubinetti e non hanno mai smesso. La città al suo centro, San Maurizio d’Opaglio, è abbastanza piccola da poterla perdere, e abbastanza orgogliosa del mestiere da aver costruito un museo del rubinetto. Quasi tutti i nomi degni di nota producono ancora in questa zona.

Quando un particolare elemento dà il tono, tutto ciò che segue deve supportarlo, non competere e non diluire. Quindi, quando tutti gli altri elementi metallici richiedevano una combinazione specifica di stile, materiale e finitura, avevo il mio bel da fare. Ho tentato di cercare prodotti standard e ho capito che probabilmente sarebbe stato infruttuoso. Invece,

mi sono rivolto a fabbricanti per elementi progettati su misura: mensole e scaffali, staffe per il vestibolo in vetro della doccia, uno specchio su misura. Tutto il metallo è bronzo, con una patina invecchiata non laccata che cambierà nel tempo.

Ridurre una tavolozza è una formula semplice per un risultato sofisticato — ha funzionato qui. È stato più lavoro che scegliere prodotti standard, certo, ma il risultato ne è valso la pena. La casa è semplice e bella. L’atmosfera è di calma pulita.

Il mio primo progetto in Italia mi ha insegnato molto. Mi ha lasciato ispirato — a esplorare nuovi territori di design e a realizzare il potenziale della fabbricazione artigianale italiana per i nostri clienti nel Golfo.