Perché abbiamo recensito questo studio
La maggior parte delle ricerche sul raffreddamento delle città proviene da paesi al di fuori della regione del Golfo. Eppure le città del Golfo ne hanno più bisogno della maggior parte. Hanno anche qualcosa da offrire che poche altre città possiedono: reti di irrigazione a livello cittadino che utilizzano effluenti fognari trattati (acque reflue depurate per il riutilizzo). Abbiamo scoperto che ciò ha implicazioni significative per il raffreddamento delle città del Golfo. Queste recensioni spiegano la ricerca accademica in un linguaggio semplice. Sottolineano anche dove le condizioni del Golfo farebbero una differenza significativa per la ricerca, in modo che i lettori non importino idee senza tenere conto del contesto locale.
Questo è il primo studio a stimare quanto gli alberi raffreddino l’aria in ogni grande città del mondo, comprese quelle del Golfo. Due dei suoi risultati riguardano direttamente il Golfo. Gli alberi raffreddano di più nei climi secchi. E gli autori indicano l’acqua come il limite per piantarne di più. Entrambi sono ambiti in cui le città irrigate del Golfo differiscono dalle città alla base della maggior parte delle prove.
La recensione
La versione breve
Le città sono più calde della campagna circostante. Gli alberi annullano poco meno della metà di quel calore extra nelle grandi città di tutto il mondo. Ma il raffreddamento è esiguo rispetto al riscaldamento che il cambiamento climatico dovrebbe portare entro il 2050, e va per lo più a luoghi più ricchi e più verdi.
Perché i ricercatori hanno fatto questo?
In una sera d’estate, un centro città spesso sembra più caldo dei campi fuori città. Cemento e asfalto assorbono il sole e restituiscono lentamente il calore. Questo è importante perché il calore uccide: si stima che 356.000 persone siano morte a causa del caldo in tutto il mondo nel 2019. Gli alberi raffreddano le strade con l’ombra e rilasciando acqua dalle loro foglie. Fino ad ora, nessuno aveva misurato quanto gli alberi raffreddassero l’aria in ogni grande città del mondo, o confrontato ciò con il riscaldamento futuro.
Cosa hanno fatto?
Il team ha esaminato tutte le 8.919 grandi aree urbane della Terra, che ospitano circa 3,6 miliardi di persone. Hanno combinato mappe satellitari della copertura arborea con stime della temperatura dell’aria estiva, suddivise in quadrati di circa 1 km di lato. Un modello computerizzato ha quindi stimato quanto sarebbe calda ogni area senza alberi e con il maggior numero di alberi aggiuntivi che potrebbero essere realisticamente piantati. Hanno confrontato questi risultati con le proiezioni climatiche per circa il 2050 secondo un percorso di emissioni “intermedio”.
Cosa hanno scoperto?
- Senza alberi, il divario tra le città e i loro dintorni sarebbe circa il doppio di quello attuale.
- Gli alberi raffreddano l’aria delle città di circa 0,15°C in media. In alcuni quartieri il raffreddamento raggiunge i 2,7°C, e in molti è quasi nullo.
- Si prevede che il cambiamento climatico aggiungerà circa 1,5°C ai giorni estivi nelle città entro la metà del secolo. Gli alberi attuali compensano circa un decimo di ciò. Piantare ogni albero che potrebbe plausibilmente rientrare raddoppierebbe all’incirca la copertura arborea urbana e compenserebbe circa un quinto.
- I benefici sono disuguali. Nei paesi più ricchi, circa 4 abitanti su 10 delle città ottengono un raffreddamento notevole dagli alberi. Nei paesi più poveri, meno di 1 su 10.
- Le periferie hanno circa il doppio della copertura arborea dei centri urbani densi, anche se più della metà degli abitanti delle città vive nelle parti dense.
- Nelle città secche e calde, ogni albero aggiuntivo raffredda l’aria più di quanto farebbe in una città umida.
Cosa significa questo per voi?
Se vivete in un centro città affollato e caldo, specialmente in un paese più povero, è probabile che otteniate il minor raffreddamento dagli alberi. Gli autori affermano che la piantumazione dovrebbe concentrarsi su queste aree dense e a basso reddito e sulle città secche, per quanto l’acqua lo consenta, perché è lì che i nuovi alberi fanno il maggior bene. Gli alberi aiutano, ma non possono sostituire la riduzione delle emissioni di gas serra per rallentare il riscaldamento.
Cosa cambia nel Golfo
- L’acqua è un limite minore. Gli autori raccomandano di piantare nelle città secche per quanto le risorse idriche lo consentano. Suggeriscono che gli alberi irrigati nei climi secchi possano rilasciare molta acqua dalle loro foglie, il che contribuisce al raffreddamento. Le città del Golfo con reti di irrigazione alimentate da effluenti fognari trattati hanno una fonte d’acqua che la maggior parte delle città secche non ha. Ciò rende il caso migliore dello studio per la piantumazione, città secche con acqua, più adatto al Golfo che alle città aride a cui si riferisce principalmente.
- Il limite di piantumazione “realistico” potrebbe essere troppo basso per il Golfo. Gli autori hanno stabilito il numero massimo di alberi che un quartiere potrebbe avere osservando i quartieri simili più verdi già esistenti. Nei climi secchi, poche città sono irrigate, quindi quel limite è basso. Una città irrigata del Golfo potrebbe superarlo. La cifra dello studio, secondo cui gli alberi compensano circa un quinto del riscaldamento futuro, potrebbe sottostimare ciò che è possibile qui, ma lo studio non ha testato questo aspetto.
- “Secco” qui non significa aria secca. Lo studio classifica i climi in base a quanta poca pioggia cade rispetto a quanta acqua evapora. Le città costiere del Golfo sono secche secondo questa misura ma molto umide in estate. Gli alberi raffreddano rilasciando vapore acqueo, e nell’aria costiera afosa l’umidità extra può compensare parte del raffreddamento percepito dalle persone. Il test dello studio su quanto le persone si sentano effettivamente calde ha coperto Phoenix, Lisbona e Göteborg. Nessuna di queste è calda e umida, quindi i suoi risultati non dovrebbero essere assunti per le città costiere del Golfo.
- La ricchezza non garantisce il raffreddamento degli alberi. Lo studio rileva che i paesi più ricchi ottengono più raffreddamento, ma raggruppa i paesi per reddito. Gli stati del Golfo sono ad alto reddito e secchi. Lo studio elenca l’Arabia Saudita tra i paesi con il minor raffreddamento dagli alberi. Nel Golfo, il clima e l’acqua contano più del reddito nel decidere quanto raffreddamento gli alberi forniscono.
Cosa non sappiamo ancora
I quadrati di 1 km nascondono grandi differenze da una strada o un giardino all’altro. Lo studio ha misurato solo la temperatura dell’aria. Una misura di quanto le persone si sentano effettivamente calde, che include umidità, sole e vento, è stata testata solo in tre città. In quelle città, ha mostrato circa tre volte più raffreddamento dagli alberi. I risultati sono stime del modello basate su dati 2015–2019, non misurazioni dirette in ogni città. La ricerca è stata finanziata da The Nature Conservancy, Lyda Hill Philanthropies e dal Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti, e gli autori dichiarano di non avere interessi concorrenti.
Riferimento
McDonald, R. I., Chakraborty, T. C., Endreny, T. A., Parsons, L. A., Marsagishvili, M. & Esperon-Rodriguez, M. (2026). Trees halve urban heat island effect globally but unequal benefits only modestly mitigate climate-change warming. Nature Communications 17:3569. https://doi.org/10.1038/s41467-026-71825-x